我們要討論這在教會中最古老及最重要的長老職分的歷史背景。

（一）猶太背景：長老與猶太教有不可分割的關係，不論在民事與宗教事務上，都是如此。

（二）希臘背景：在小亞西亞地方，議會的成員被稱為長老，即或是異教世界中的宗教社區也有「長老祭司」，或「高級祭司」專司管教之責。

保羅通常在他傳福音的地方，及他所建立的教會中按立長老。從教牧書信中，我們更知道領袖及教師在那時已經是受薪的職分了（提前5：17）

當一個人領受長老職分的時刻，是多麼光榮啊！因為他被按立為上帝群羊的牧者，信仰的維護者。彼得所說的不單鼓勵作長老的，而且對在教會內外事奉的基督徒，也產生極大的鼓勵。

其實，每一個基督徒要擔當教會任何職分時，都應謙虛自省，因為自己是不配的。但彼得並不是說一個基督徒應該不惜一切而獲得教會某職分，相反的，一個基督徒應處處熱衷於提供事奉，但同時卻深深地自覺不配。

長老也不應該因貪財而接納此職分，而是甘心樂意的來事奉。貪財這詞語是由aischrokerdeia翻譯而來。這字的意思，就是「卑鄙吝嗇」–這正是與上帝恩慈的屬性「樂善慷慨」–背道而馳的表現。

長老應該以身作則，作群羊的好牧者。英國詩人密爾頓（Milton）在他所寫的一首詩中提到，魔鬼即有如此的思想，他認為在地獄作王，總比在天上作僕役來得更好。牧者最大的特色，乃是對羊群那份無私的、犧牲的愛。長老職分或教會中任何一項聖務，都是上帝所特定、所分派的，絕不是人的本領而賺得的。我們所擁有的一切，都不是我們所配得的，完全是出於上帝的恩典。

「務要牧養在你們中間上帝的群羊，按著上帝的旨意照管他們；不是出於勉強，乃是出於甘心。」「按著上帝的旨意」的希臘文是kata theon，而這希臘詞語也可被譯為「好像上帝一樣。」

上帝將責任交了給我們，我們則應全力以赴，好像上帝待我們一般，忠心地完成任務。這就是教會事奉的最高理想！這就是討神喜悅的聖潔團隊！